Крупнейший грызун планеты — капибара — сегодня обитает по всей Южной Америке, кроме Чили. Однако недавнее исследование показало, что примерно 4,5 млн лет назад эти животные все-таки жили на территории страны. Об этом сообщает TV BRICS со ссылкой на Metropoles.

Открытие сделали во время подготовки к строительству ветряной электростанции в муниципалитете Ренайко региона Ла-Араукания в центральной части Чили. Там нашли окаменелости: коренной зуб-моляр, резцы, фрагменты бедренной кости и часть таза — прямое доказательство того, что предки капибар когда-то жили к западу от Анд.

Кроме того, это первый случай, когда в чилийской центральной низменности (межгорной впадине центральной части страны) нашли останки крупных наземных млекопитающих, живших в неогеновом периоде, т.е. между 23 млн и 2,6 млн лет назад.

Древние предки капибары были намного крупнее современного вида. По данным исследователей, они могли достигать 2 м в длину и весить до 300 кг, примерно как тапиры — травоядные млекопитающие из отряда непарнокопытных с коротким хоботком.

Современные капибары — травоядные животные, предпочитающие влажные и тропические зоны. Найденные окаменелости, а также ранее обнаруженные останки другого вымершего травоядного — литоптерна — дают ученым ключ к пониманию того, каким был ландшафт региона в древности.